TOC en mujeres y hombres: Diferencias

Última revisión: 14 de julio de 2026 · Contenido revisado por Iñaki Sainz Moncalvillo, psicólogo colegiado n.º BI05347 (COP Bizkaia)

Existe un estereotipo muy consolidado: el TOC tiene cara de hombre. Mejor Imposible, El Aviador, Monk: en los tres, el protagonista es un hombre con TOC. Pero los datos epidemiológicos van en otra dirección: por cada hombre con TOC hay 1,6 mujeres, lo que supone un 60% más. Este episodio analiza qué dice la investigación sobre esas diferencias, a qué se deben —factores genéticos, hormonales y de rol social— y qué tiene que ver el género con la forma en que se manifiesta el trastorno. Al final, también hablo del llamado TOC de identidad de género: qué es y en qué se diferencia de cuestionar genuinamente la propia identidad.

En consulta, lo que más llama la atención es cómo los roles de género moldean el contenido de las obsesiones. Una mujer con TOC de daño teme ser ella quien envenene a su familia; un hombre con el mismo subtipo teme no haber cerrado el gas y que ocurra un accidente. El mecanismo psicológico es idéntico, pero la historia que cuenta el miedo sigue el guion de lo que se espera socialmente de cada uno. Entender eso tiene implicaciones directas en cómo se trabaja terapéuticamente.

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TOC en mujeres y hombres: Diferencias

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Los tres componentes del TOC (repaso rápido)

Antes de entrar en las diferencias por sexo, un recordatorio rápido del episodio anterior. Los pensamientos intrusivos son el punto de partida del TOC: imágenes, impulsos o pensamientos que aparecen sin que la persona los invite y que generan un malestar significativo. En el TOC, la persona no solo tiene esos pensamientos —todo el mundo los tiene de vez en cuando— sino que les da una importancia desproporcionada y actúa para neutralizar ese malestar. Ahí está la trampa.

Continuamos haciendo un repaso sobre los componentes del TOC que veíamos en el episodio anterior “El TOC y sus causas”. ¹Abramowitz, J. S., & Jacoby, R. J. (2014). Obsessive-Compulsive Disorder in adults. In Hogrefe Publishing eBooks. https://doi.org/10.1027/00411-000

1. Por un lado, estaban las obsesiones: pensamientos no deseados por la persona y que generan gran malestar.
2. Por otro, las compulsiones: comportamientos que lleva a cabo para aliviar dicho malestar.
3. Y finalmente las evitaciones: situaciones que evita por temor a que aparezcan las obsesiones. 

Los tres componentes del TOC (obsesiones, compulsiones, evitaciones) tienen algo en común: la persona no quiere tener esas obsesiones. En términos clínicos, son ego-distónicas: son ajenas a los valores y deseos de quien las padece. Esto es lo que distingue al TOC de otros problemas: no es que la persona quiera hacerle daño a alguien, sino que tiene miedo de querer hacérselo. La diferencia parece pequeña, pero es fundamental para entender por qué el TOC genera tanto malestar y por qué las compulsiones no resuelven nada a largo plazo.

¿Quieres saber más sobre el TOC? “El TOC y sus causas”

TOC en mujeres y hombres: frecuencia, edad de inicio y tipos

Según este estudio se estima que el 0,7% de las personas mayores de edad en Europa cumplirían diagnóstico de trastorno obsesivo-compulsivo.

Diferencias en diagnóstico y frecuencia

Frecuencia del TOC en mujeres y hombres

Estereotipo

Cuando piensas en alguien con TOC, ¿qué te viene a la mente, una mujer o un hombre?

Generalmente, existe el estereotipo de que los hombres padecemos más TOC, y películas como “mejor imposible”, “el aviador” o la serie Monk (en los 3 casos los protagonistas son hombres con TOC) han podido contribuir a esta expectativa.

Poco a poco, también van haciendo más películas donde aparecen mujeres con TOC, por ejemplo Elektra.

Datos

Indican que el TOC es más habitual en mujeres que en hombres. Por cada hombre con TOC hay 1,6 mujeres con TOC. Lo que supone un 60% más de mujeres con TOC.²Ruscio, A. M., Stein, D. J., Chiu, W. T., & Kessler, R. C. (2008). The epidemiology of obsessive-compulsive disorder in the National Comorbidity Survey Replication. Molecular Psychiatry, 15(1), 53–63. https://doi.org/10.1038/mp.2008.94

Edad de comienzo

La edad de comienzo del TOC es 13-15 años (hombres) frente a 20-25 (mujeres).³Torresan, R. C., Ramos-Cerqueira, A. T. A., Shavitt, R. G., Rosário, M. C. D., De Mathis, M. A., Miguel, E. C., & Torres, A. R. (2013). Symptom dimensions, clinical course and comorbidity in men and women with obsessive-compulsive disorder. Psychiatry Research, 209(2), 186–195. https://doi.org/10.1016/j.psychres.2012.12.006 En muestras clínicas, por cada niña hay 2 niños con TOC. Esto no contradice el dato de que, en la población adulta, haya más mujeres con TOC: al tener un inicio más temprano, los niños están sobrerrepresentados en las muestras clínicas infantiles, mientras que muchas mujeres desarrollan el trastorno más tarde, ya en la edad adulta. Y como decíamos en el episodio previo, un inicio temprano del TOC se asocia a una mayor gravedad en los síntomas.

Resumiendo: Globalmente, hay más mujeres con síntomas de TOC, y la gravedad del TOC suele ser superior en el caso de los hombres con inicio temprano del trastorno.

Aclaro que a lo largo de todo el episodio estoy hablando de tendencias. En los casos individuales la variabilidad es enorme.

Consciencia de irracionalidad

Otra diferencia es que parece que los hombres con TOC tienden a ser más conscientes de que sus obsesiones y compulsiones son irracionales. Pero esto no les convierte en más capaces a la hora de evitar realizarlas.

Diferencias en tipos de TOC

Los TOC de daño/agresión, comprobación y las obsesiones corporales se daban con más frecuencia en mujeres que en hombres.⁴Castle, D. J., Deale, A., & Marks, I. M. (1995). Gender differences in Obsessive Compulsive Disorder. Australian & New Zealand Journal of Psychiatry, 29(1), 114–117. https://doi.org/10.3109/00048679509075899

En otro estudio, encontraron que las compulsiones de limpieza se daban más a menudo en mujeres. Y que las obsesiones sexuales, religiosas o de daño, en los hombres. La lentitud compulsiva (realizar ciertas acciones con una lentitud excesiva) también era más frecuente entre los hombres. 

Aparecen algunos datos incongruentes entre ambos estudios, sobre todo en lo referente a las obsesiones de daño o agresión. 

¿Quieres saber más sobre los tipos de TOC más frecuentes? “Tipos de TOC”

Diferencias en síntomas según el sexo

TOC de daño

Las mujeres tienden a manifestar este tipo de TOC como miedo a infectar o dañar accidentalmente a sus seres queridos (criaturas, parejas, etc.). Por ejemplo, temen envenenarles con la comida que les han preparado.

Los hombres, por contra, tienden a manifestar este TOC comprobando continuamente que han cerrado bien las puertas o el gas, para garantizar la protección del resto. 

Así, en las mujeres la tendencia es mayor a temer que sean ellas las que provocan el daño (Lo cual sería contrario al rol de proveedora de cuidados).

Y en los hombres la obsesión se expresa en mayor medida como el temor a ser responsables de no haber evitado que sus seres queridos sean dañados (congruente con el rol de protector).

En ambos casos, el temor sería incumplir el rol de cuidadora o de protector.

TOC de contaminación

Las mujeres con este tipo de TOC tienden a realizar limpiezas compulsivas del hogar: suelos, ropa, etc. Mientras que las compulsiones en los hombres tienden a centrarse más en su propio cuerpo (limpieza de manos, ducha…).

Un inciso para aclarar que lo que es un comportamiento “normal” o no lo marca mucho el contexto sociocultural. Hace 10 años, desinfectarse las manos múltiples veces al día podía ser un comportamiento poco frecuente y más asociado a un TOC de limpieza. Pero en plena pandemia de COVID se vuelve en un comportamiento socialmente esperado y normalizado.

TOC de orden o simetría

Las mujeres con este tipo de TOC tienden a centrarse más en su apariencia física: en la simetría corporal, color de la piel, etc.

Y en lo referente al orden de los objetos, las mujeres tienden a ordenar de forma compulsiva su hogar porque temen que ocurra algo terrible si no está todo perfecto o en su sitio.

Los hombres también ordenan sus objetos de forma compulsiva (libros, discos, etc.). Pero no porque teman que ocurra algo si no lo hacen, sino porque les genera mucho malestar ante el desorden, no miedo a consecuencias.

Como vemos, es más habitual que las mujeres se centren en el hogar en general y los hombres en sus objetos personales o en mantener impoluto un lugar típicamente masculino como es “su coche”.

Nuevamente, vemos cómo el género (las expectativas que tiene la sociedad sobre lo que implica ser una mujer o un hombre) tiene influencia en la forma en que se manifiesta el TOC.

¿Quieres saber más sobre el Género? “Género”

Diferencias en comorbilidad

Se aprecian diferencias en los tipos de problemas que se dan además del TOC.

Por ejemplo, se observa que los hombres con TOC tienden a tener más tics y problemas de abuso de sustancia (principalmente de alcohol). No es sorprendente que se recurra al alcohol como método para reducir temporalmente el malestar emocional.⁵Lochner, C., Fineberg, N. A., Zohar, J., Van Ameringen, M., Juven-Wetzler, A., Altamura, A. C., Cuzen, N. L., Hollander, E., Denys, D., Nicolini, H., Dell‘Osso, B., Pallanti, S., & Stein, D. J. (2014). Comorbidity in obsessive–compulsive disorder (OCD): A report from the International College of Obsessive–Compulsive Spectrum Disorders (ICOCS). Comprehensive Psychiatry, 55(7), 1513–1519. https://doi.org/10.1016/j.comppsych.2014.05.020 

Por contra, las mujeres tienden a presentar más problemas de conducta alimentaria (principalmente anorexia) y de control de impulsos (como las compras compulsivas).

Diferencias en el tratamiento

Según un estudio, tres cuartas partes de las personas preferían el tratamiento psicológico que el farmacológico. Siendo esta preferencia más marcada entre personas jóvenes y mujeres. En un próximo episodio hablaré sobre los tratamientos del TOC.

Averigua sobre cómo funcionan los tratamientos psicológicos para el TOC: “Cómo tratar el TOC»

Causas genéticas y sociales del TOC

Las causas del TOC combinan factores genéticos y ambientales. Aquí me centro en cómo esos factores explican las diferencias por sexo; para una visión general de la etiología puedes leer: Qué es el TOC y sus causas.

Causas genéticas

Sí que hay influencias genéticas a la hora de desarrollar un TOC. Por ejemplo, en estudios con gemelos se analizan si ambos desarrollan TOC o no. Así, en gemelos monocigóticos (comparten el 100% de los genes) hay un 57% de concordancia (el 57% de las ocasiones ambos desarrollan TOC).⁶Van Grootheest, D. S., Cath, D. C., Beekman, A. T., & Boomsma, D. I. (2005). Twin Studies on Obsessive–Compulsive Disorder: A review. Twin Research and Human Genetics, 8(5), 450–458. https://doi.org/10.1375/183242705774310060

Y en gemelos dicigóticos (solo comparten el 50% de los genes), la concordancia es de solo el 22%, mucho menor.

Por lo que sí hay contribución genética, pero no es la única ni determinante.

Respecto a la herencia genética, lo que se hereda es la vulnerabilidad a desarrollar un TOC, no el tipo concreto, que depende más de los aprendizajes que se realizan.

Causas sociales

A la hora de estudiar la contribución de los genes (lo que se hereda) y del ambiente (lo que se aprende) se suele dividir este último entre:

• Ambiente compartido: el que compartes con tu hermana; por ejemplo, la familia, el hogar.
• Ambiente no compartido: el ambiente propio de tu hermana, sus amistades, colegio, etc..

Teniendo esto en cuenta, según un estudio, en el caso del TOC: Los genes explican el 40% de las diferencias, el ambiente compartido el 10%, y el ambiente no compartido el 50%.⁷Polderman, T. J. C., Benyamin, B., De Leeuw, C. A., Sullivan, P. F., Van Bochoven, A., Visscher, P. M., & Posthuma, D. (2015). Meta-analysis of the heritability of human traits based on fifty years of twin studies. Nature Genetics, 47(7), 702–709. https://doi.org/10.1038/ng.3285 ⁸Browne, H. A., Hansen, S. N., Buxbaum, J. D., Gair, S. L., Nissen, J. B., Nikolajsen, K. H., Schendel, D. E., Reichenberg, A., Parner, E. T., & Grice, D. E. (2015). Familial clustering of TIC disorders and Obsessive-Compulsive Disorder. JAMA Psychiatry, 72(4), 359. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2014.2656

Respecto a lo que se aprende, influyen en el desarrollo de un TOC:

• Estilos educativos familiares que ponen un énfasis excesivo en la responsabilidad, el perfeccionismo o con normas muy rígidas sobre cómo hay que comportarse en cada situación.
• Formaciones generalmente religiosas que separan de forma rígida lo que está mal y bien y consideran que es igualmente pecaminoso pensar algo malo que hacerlo.

Factores perinatales

También se han estudiado algunos factores perinatales que aumentan el riesgo de desarrollar TOC, sobre todo cuando se dan de forma simultánea:

• Nacer antes de los 9 meses.
• Poco peso al nacer.
• Tabaco durante el embarazo, entre otros.

¿Por qué hay más mujeres con TOC?

Algunas posibles causas son haber sufrido un mayor número de traumas: abusos sexuales, físicos o emocionales. 

Otro factor puede ser el embarazo, y es que alrededor del 1% de las mujeres desarrollan sintomatología de TOC postparto. ⁹Abramowitz, J. S., Schwartz, S. A., Moore, K. M., & Luenzmann, K. R. (2002). Obsessive-compulsive symptoms in pregnancy and the puerperium: Journal of Anxiety Disorders, 17(4), 461–478. https://doi.org/10.1016/s0887-6185(02)00206-2 Entre los síntomas aparecen: obsesiones respecto a la seguridad y bienestar del bebé y comprobaciones reiteradas sobre si respira mientras duerme, etc. 

Los padres también pueden desarrollar TOC tras el parto, pero se da en menor medida.

¿Por qué? Quizá por los cambios hormonales que sufren las mujeres durante las primeras semanas tras el parto. Quizá porque el cuidado de la criatura sigue siendo responsabilidad de las mujeres en mayor medida. Probablemente, por la interacción de ambas hipótesis. 

En general, los síntomas de TOC se acentúan en momentos de estrés, y si una mudanza puede suponer un pico de estrés, cuidar a una criatura también.

TOC de identidad de género

Para terminar, el TOC de identidad de género: obsesiones sobre si la persona realmente es quien cree ser.

¿Qué es el TOC de identidad de género?

Es un tipo de TOC en el que las obsesiones se refieren a la identidad de género. El TOC de identidad de género es un ejemplo de lo que a veces se llama TOC puro o Pure-O: un subtipo en el que las obsesiones son principalmente mentales y las compulsiones, también. No hay rituales visibles de lavado de manos o comprobación de cerrojos, pero sí una intensa actividad mental de revisión, búsqueda de certeza y autoanálisis que puede ser igual de paralizante. En el siguiente bloque explico cómo se manifiesta.

Algunas de estas obsesiones pueden ser:

• ¿Cómo puedo realmente saber si soy cisgénero (si me identifico con el género que me asignaron al nacer)?
• ¿Y si soy transgénero? ¿Cómo puedo saberlo?
• ¿Qué ocurrirá si no sé a ciencia cierta quién soy?
• ¿Cómo afectará esto a mis seres queridos?

Estas obsesiones generan gran malestar, preocupación e incertidumbre. Son pensamientos no deseados por la persona. Aclaro que la persona no tiene la convicción de identificarse con otro género. Le surge la duda obsesiva y se engancha en ella.

¿Y qué compulsiones suelen realizar para aliviar el malestar?:

• Revisar fotos viejas para comprobar si alguna vez llevaron una vestimenta socialmente designada como más masculina o femenina.
• Buscar información en internet sobre cómo saber si realmente eres cisgénero o transgénero.
• Preguntar a su madre o padre si en la niñez alguna vez manifestaron que querían ser una niña o niño.
• Probarse ropa, complementos o maquillajes típicamente asociados como masculinos o femeninos para comprobar si los sienten como propios o no.
• Valorar cómo de femeninos o masculinos son sus brazos, espalda, cuello o piernas.
• Usar mantras para reasegurar su identidad cada vez que dudan de ella.

En general, tiene los mismos componentes que otros tipos de TOC, pero referidos a una temática diferente.

TOC de orientación sexual (HOCD)

Este subtipo, conocido en la literatura anglosajona como HOCD (homosexual OCD), comenzó a proliferar hace más de 20 años. En el TOC de orientación sexual la persona duda obsesivamente sobre su orientación sexual y ello le genera gran ansiedad. 

¿Detrás de ello había una fobia u odio hacia ciertas orientaciones sexuales? En algunos casos sí, sobre todo cuando creencias religiosas o morales marcaban como pecado dichas orientaciones.

Pero en otros, la persona simplemente siente malestar ante la duda de no saber con absoluta certeza su orientación sexual.

¿Y se daba solo en personas heterosexuales? No, también en personas homosexuales o bisexuales. 

¿Y qué tiene que ver esto con el TOC de identidad? Pues porque el aumento del TOC de orientación sexual fue precedido por un aumento en la visibilidad y normalización de diversas orientaciones sexuales.

En los últimos tiempos, la identidad de género tiene mayor visibilidad en medios y redes sociales. Es esperable, por tanto, que aparezcan obsesiones relacionadas con esa temática en personas con vulnerabilidad psicológica al TOC

El tratamiento de estos subtipos sigue el mismo marco que el resto del TOC —EPR y ACT—, con un matiz: al no haber rituales visibles, gran parte del trabajo se centra en identificar y prevenir las compulsiones mentales (revisar, buscar certeza, comparar) en lugar de rituales físicos. La distinción entre duda normal y duda obsesiva que explico en ‘Cómo tratar el TOC‘ es especialmente útil aquí: el problema no es la pregunta sobre la propia identidad, sino el intento de resolverla con una certeza absoluta que nunca llega.

Fuentes de evidencia científica:

• 1
  Abramowitz, J. S., & Jacoby, R. J. (2014). Obsessive-Compulsive Disorder in adults. In Hogrefe Publishing eBooks. https://doi.org/10.1027/00411-000
• 2
  Ruscio, A. M., Stein, D. J., Chiu, W. T., & Kessler, R. C. (2008). The epidemiology of obsessive-compulsive disorder in the National Comorbidity Survey Replication. Molecular Psychiatry, 15(1), 53–63. https://doi.org/10.1038/mp.2008.94
• 3
  Torresan, R. C., Ramos-Cerqueira, A. T. A., Shavitt, R. G., Rosário, M. C. D., De Mathis, M. A., Miguel, E. C., & Torres, A. R. (2013). Symptom dimensions, clinical course and comorbidity in men and women with obsessive-compulsive disorder. Psychiatry Research, 209(2), 186–195. https://doi.org/10.1016/j.psychres.2012.12.006
• 4
  Castle, D. J., Deale, A., & Marks, I. M. (1995). Gender differences in Obsessive Compulsive Disorder. Australian & New Zealand Journal of Psychiatry, 29(1), 114–117. https://doi.org/10.3109/00048679509075899
• 5
  Lochner, C., Fineberg, N. A., Zohar, J., Van Ameringen, M., Juven-Wetzler, A., Altamura, A. C., Cuzen, N. L., Hollander, E., Denys, D., Nicolini, H., Dell‘Osso, B., Pallanti, S., & Stein, D. J. (2014). Comorbidity in obsessive–compulsive disorder (OCD): A report from the International College of Obsessive–Compulsive Spectrum Disorders (ICOCS). Comprehensive Psychiatry, 55(7), 1513–1519. https://doi.org/10.1016/j.comppsych.2014.05.020 
• 6
  Van Grootheest, D. S., Cath, D. C., Beekman, A. T., & Boomsma, D. I. (2005). Twin Studies on Obsessive–Compulsive Disorder: A review. Twin Research and Human Genetics, 8(5), 450–458. https://doi.org/10.1375/183242705774310060
• 7
  Polderman, T. J. C., Benyamin, B., De Leeuw, C. A., Sullivan, P. F., Van Bochoven, A., Visscher, P. M., & Posthuma, D. (2015). Meta-analysis of the heritability of human traits based on fifty years of twin studies. Nature Genetics, 47(7), 702–709. https://doi.org/10.1038/ng.3285
• 8
  Browne, H. A., Hansen, S. N., Buxbaum, J. D., Gair, S. L., Nissen, J. B., Nikolajsen, K. H., Schendel, D. E., Reichenberg, A., Parner, E. T., & Grice, D. E. (2015). Familial clustering of TIC disorders and Obsessive-Compulsive Disorder. JAMA Psychiatry, 72(4), 359. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2014.2656
• 9
  Abramowitz, J. S., Schwartz, S. A., Moore, K. M., & Luenzmann, K. R. (2002). Obsessive-compulsive symptoms in pregnancy and the puerperium: Journal of Anxiety Disorders, 17(4), 461–478. https://doi.org/10.1016/s0887-6185(02)00206-2

Preguntas frecuentes sobre el TOC y el género

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